急性呼吸窘迫綜合征（ARDS）是COVID-19患者的主要死因。不過，目前尚不清楚哪些人群更易發展為ARDS，以及患者從ARDS發展到死亡與哪些因素相關。
3月13日，中國多所醫院的研究人員聯合發布在《JAMA Internal Medicine》的一項涵蓋201名COVID-19確診患者的研究報告揭示了與這兩個過程有關的因素，并提出，免疫激活可能是患者發展為ARDS的重要原因，但是免疫反應較弱可能導致老年人死亡風險更高，甲基強的松龍治療或能用于挽救患者的生命。
doi：10.1001/jamainternmed.2020.0994
這些患者于2019年12月25日至2020年1月26日被收治在武漢市金銀潭醫院，中位年齡為51歲（IQR，43-60歲），其中男性患者占比為63.7％。截至2020年2月13日，144名患者（71.6％）已出院，住院中位時間為13天，另有13名患者仍在住院。
患者從入院到發展為ARDS的中位時間為2天（IQR，1-4天）。治療期間，84名患者發展為ARDS，其中67人接受了機械通氣，最終有44人死亡。在死亡患者中，38人（86.4％）接受了無創機械通氣，5人（11.4％）接受了有創機械通氣，1人（2.3％）接受了體外膜氧合。
研究人員發現，與無ARDS的患者相比，那些發展為ARDS的患者往往具有以下特征：老年人（≥65歲），就診時有高燒癥狀（≥39℃），患有高血壓、糖尿病等合并癥，中性粒細胞增多，淋巴細胞減少，終末器官相關指數、炎癥相關指標和凝血功能相關指標升高。另外，接受類固醇藥物甲基強的松龍（具有消炎及抗過敏作用）治療的患者也更有可能發展為ARDS。
盡管中性粒細胞的增多可能造成中性粒細胞的活化，從而對病毒產生免疫反應，但這也可能會導致“炎癥風暴”（細胞因子風暴），使患者出現發熱、疲勞等癥狀。已有研究表明，細胞因子風暴是導致ARDS的重要原因。這或許能夠部分解釋為什么有高熱癥狀的患者更容易發展為ARDS。不過，盡管高熱與發生ARDS的可能性較高有關（HR，1.77；95%CI，1.11-2.84），但是卻與死亡呈負相關（HR，0.41；95%CI，0.21-0.82）。
與ARDS發展或從ARDS發展到死亡相關的因素的雙變量Cox回歸
進一步分析ARDS死亡病例發現，與存活患者相比，死亡患者的年齡更大（差值為18歲，95％CI為13.0-23.0）。另外，死亡的患者患有高血壓的比例更高，接受抗病毒治療的可能性更小，同時他們的肝損害指數、腎功能不全指數、炎癥相關指數、凝血功能指數均顯著升高，淋巴細胞計數以及CD8 T細胞顯著減少。
盡管此前有學者不建議在治療中使用皮質類固醇激素，認為這可能會加重與COVID-19相關的肺損傷，但是這項研究表明，類固醇藥物甲基強的松龍似乎降低了ARDS患者的死亡風險。在發展為ARDS的84名患者中，50名接受了甲基強的松龍治療的患者里有23例死亡（46.0％），而34名未接受甲基強的松龍治療的患者里有21例（61.8％）死亡。
接受和未接受甲基強的松龍治療的ARDS患者的生存曲線
《柳葉刀》最新在線文章也提出，從過去的試驗數據來看，在過度炎癥中，免疫抑制可能對COVID-19患者是有益的，使用皮質類固醇激素或許能夠幫助過度炎癥患者提高生存率。
目前，中國以外地區COVID-19確診病例數已經超過8萬例。這項研究或許能夠幫助其他國家和地區的醫護人員更好地應對疫情，降低因ARDS造成的死亡。
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參考資料：
[1] Risk Factors Associated With Acute Respiratory Distress Syndrome and Death in Patients With Coronavirus Disease 2019 Pneumonia in Wuhan, China
[2]?COVID-19: consider cytokine storm syndromes and immunosuppression
